Matthew Prince, CEO de Cloudflare, advierte que el auge de la Inteligencia Artificial generativa y las búsquedas sin clic están erosionando el modelo económico que ha sustentado a los creadores de contenido durante más de 15 años. “Si no cambia algo, la web abierta no sobrevivirá”.
La era dorada de la web basada en enlaces podría estar llegando a su fin. Así lo plantea Matthew Prince, cofundador y CEO de Cloudflare, en una contundente intervención durante el ciclo de conferencias de la Council on Foreign Relations. Para Prince, la irrupción del modelo conocido como Zero-Click Internet —cuando los usuarios obtienen respuestas sin necesidad de visitar un sitio web— está vaciando de valor el ecosistema digital.
“Durante los últimos 15 años, el modelo de negocio de internet ha sido la búsqueda. Todo lo que ocurre online gira en torno a ello”, afirmó el ejecutivo. Sin embargo, con la llegada de respuestas generadas por IA directamente en buscadores como Google, o contenido nativo en redes sociales que penalizan los enlaces salientes, la necesidad de hacer clic se ha reducido drásticamente. Y con ello, los ingresos que sustentaban a los creadores.
De uno de cada dos clics, a uno de cada seis… o ninguno
Prince explicó que, hace una década, por cada dos páginas web que Google indexaba, devolvía una visita al sitio original. Hoy, hacen falta seis páginas rastreadas para generar un solo visitante. Y en el nuevo paradigma de IA generativa, ese ratio se deteriora aún más: los modelos de lenguaje como los de OpenAI o Anthropic devuelven respuestas derivadas de múltiples fuentes, pero sin tráfico de retorno para los creadores originales.
“La mayoría de las preguntas ya se responden sin salir de Google. El contenido se genera a partir de lo que otros han producido, pero sin recompensarlos. Así, el modelo de la web abierta no puede sostenerse”, señaló Prince.
Un problema que afecta al corazón de internet
Cloudflare, la empresa que dirige Prince, opera uno de los servicios de infraestructura más importantes del mundo. Más del 20 % del tráfico web global pasa por su red, y cerca del 80 % de las startups de IA usan sus servicios. Esa posición privilegiada permite a su CEO observar el fenómeno desde el centro del huracán.
La preocupación de Prince no es abstracta: si la creación de contenido deja de ser rentable, los medios, blogs independientes y webs especializadas dejarán de producirlo. Y eso tiene consecuencias para la calidad de la información, la pluralidad y la innovación en internet.
“Sam Altman (CEO de OpenAI) entiende el problema y está dispuesto a pagar por contenido, pero no puede ser el único. Si todos los demás lo obtienen gratis, el sistema se rompe”, lamentó.
Un modelo roto, sin alternativa clara
Los cambios no solo afectan a los editores. Los propios buscadores se enfrentan a un dilema estructural: si los usuarios no hacen clic, el modelo publicitario se debilita. Google lo compensa saturando sus resultados de anuncios o respuestas generadas por IA (como “AI Overviews”), lo que acentúa la frustración de los usuarios y reduce aún más el tráfico a los sitios web.
En redes sociales, el patrón es similar. Plataformas como Facebook, Instagram o TikTok penalizan los enlaces externos, favoreciendo que el contenido se consuma sin abandonar su ecosistema.
¿El fin de la web abierta?
Prince lanza una alerta que va más allá del negocio: “Nadie querrá crear contenido si no hay retorno económico ni visibilidad”. Si la web se convierte en una capa secundaria, subordinada a interfaces de IA o plataformas cerradas, los principios de apertura y descentralización que dieron origen a internet estarán en peligro.
En este sentido, Cloudflare asegura estar evaluando soluciones. Aunque el directivo no detalló medidas concretas, sí adelantó que su empresa está explorando modelos que reconozcan el valor del contenido original y su trazabilidad dentro de los sistemas de IA.
Un internet cada vez más fragmentado y desigual
Prince también expresó su preocupación por la creciente “balcanización” de internet, con modelos autoritarios que imponen licencias previas para publicar —como el de China— ganando fuerza frente al modelo estadounidense. “Es un mal momento para ser globalista”, advirtió, subrayando la necesidad de defender una red abierta, accesible y transparente.
La revolución de la IA y el auge del Zero-Click Internet están socavando las bases de la economía digital. Si no se reconfigura el modelo de valor, corremos el riesgo de ver una web más cerrada, menos diversa y dominada por unas pocas plataformas y algoritmos. La advertencia está hecha. El desafío ahora es actuar.